HONG-KONG - 香港

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​Date du voyage : octobre 2010​

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Je vous présente ici la ma destination la plus lointaine, située à environ 9.600 km de Paris sur le continent asiatique : Hong-Kong. Un voyage sur les bords de la Mer de Chine, dans une ville dont on ne connaît que quelques images de gratte-ciel, mais qui recèle bien des visages inattendus et qui procure d'intenses dépaysements.

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Un voyage lointain, dans le poumon économique de l'Asie du Sud-Est. Un voyage dans une ville trépidante, une ruche urbaine en constant développement, vertical et horizontal, mais aussi une destination pleine de surprises, où modernité et tradition se côtoient au quotidien, où richesse et pauvreté coexistent dans la même ville. ​

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Laissez de coté vos a priori et partez à la découverte d'une ville hallucinante, de sa baie magnifique, de ses alentours vallonnés et de ses îles... Bref, découvrez une ville au statut à part, qui offre un mélange des genres et des cultures assez unique au monde...

 

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Un peu de géographie...​

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Le territoire de Hong Kong (littéralement "le port parfumé") se situe sur la côte méridionale de la Chine, sur la rive orientale de la Rivière des Perles et au bord de la Mer de Chine. Il comprend trois grandes parties (voir carte ci-dessous) :​​

- l'île de Hong Kong​​

- l'île de Lantau et les Nouveaux Territoires, dont fait partie la péninsule Kowloon, et qui sont sur le continent​​​

- un ensemble de 262 îles très peu peuplées.

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Hong Kong compte environ 7 millions d'habitants, appelés les Hongkongais.

L'essentiel de la population habite sur l'île de Hong Kong (avec le centre des affaires au nord de l'île) et dans le quartier de Kowloon relié à l'île par des tunnels et des navettes maritimes.

L'île de Hong Kong est relativement escarpée et comprend de nombreuses collines verdoyantes. Son point culminant est le Pic Victoria (552 m) d'où la vue sur la baie est splendide.

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Hong Kong est la ville la plus riche de Chine et dispose d'un pôle économique et commercial parmi les plus importants du monde. Sans doute connaissez-vous la banque HSBC, que nombreux pensent être une banque suisse en raison des couleurs rouge et blanc de son logo. Mais il n'en est rien : la Hong Kong & Shanghai Banking Corporation est l'une des plus importantes banques au monde et elle a été fondée à Hong Kong en 1965. 

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... et d'histoire ​

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Au milieu du XIXème siècle, l'Ile de Hong Kong n'est ​qu’un ensemble de villages de pêcheurs que rien ne prédestinait à devenir l'un des principaux centres économiques et commerciaux d'Asie. ​L'histoire pourtant en décidera autrement.​

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C'est lors de la célèbre Guerre de l'Opium que la Grande-Bretagne revendique l’île en 1842, suite au Traité de Nankin.

Au XVIIIème siècle, les échanges commerciaux entre la Grande-Bretagne est la Chine sont très déficitaires, en défaveur des Anglais qui cherchent alors à développer une source de revenu locale : l'opium. En un siècle, la commercialisation de l'opium explose, de même que le nombre de toxicomanes sur le territoire chinois, ce qui poussa les autorités chinoises à interdire la vente de cette drogue aux chinois. Cette décision sera à l'origine d'une escalade qui mènera à la guerre de l'opium, perdue par la Chine. Le Traité de Nankin met fin au conflit, en rétablissant le commerce de l'opium et en constituant l'Ile de Hong Kong colonie britannique (1842). La péninsule de Kowloon est ensuite cédée à la Grande-Bretagne en 1860 et en 1898 une concession de 99 ans lui est octroyée sur les Nouveaux Territoires, qui comprennent la zone située au nord de Kowloon jusqu’à la rivière Shenzhen et 235 îles avoisinantes.​

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Le 1er juillet 1997, Hong Kong est rétrocédée à la Chine et devient ​une Région Administrative Spéciale de la République populaire de Chine fonctionnant selon le principe « un pays, deux systèmes ». Cela permet à Hong Kong de bénéficier d’une large autonomie, de conserver son système capitaliste, une indépendance judiciaire et législative, le libre-échange et la liberté d’expression.

 

La magnifique baie de Hong Kong a été l’élément clé de son développement. Véritable port commercial et entrepôt de la Chine, Hong Kong est devenue progressivement au cours de l’ère industrielle l’un des principaux centres financiers et de services de l’Asie.

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Se rendre à Hong Kong​

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Pour visiter Hong Kong, il est nécessaire d'avoir en sa possession un passeport valable au moins un mois après la date de départ de Hong Kong (deux mois pour les apatrides). Pour plus de détails, contactez les services d'immigration hongkongais.

Les visiteurs de nationalité française n’ont pas besoin de visa pour un séjour touristique d’une durée inférieure à 90 jours sur place sous réserve de pouvoir justifier de la sortie du territoire sous ce délai par un titre de transport.

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Pour vous rendre à Hong-Kong, l'avion est bien entendu le moyen de transport incontournable, à moins de pouvoir se payer une croisière de longue durée à travers la planète. La compagnie Qatar Airways propose des vols à des tarifs intéressants, moyennant une escale dans la capitale qatari, Doha. Comptez 6h30 de vol pour un Paris-Doha et environ 9h00 de Doha à Hong Kong, plus la durée de l'escale. La compagnie Qatar Airways est l'une des meilleures compagnies au monde ; elle propose de très bons services à bord dans une flotte d'appareils très récents, disposant de tout le confort (écrans personnels pour regarder des films, les actualités ou tout simplement le trajet de l'avion). Vous traverserez des pays au-dessus desquels vous n'auriez jamais imaginé voler : Pakistan, Irak, etc.

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D'autres compagnies effectuent des vols directs pour Hong Kong d'une douzaine d'heures, mais à des prix plus élevés.

​​LA VISITE COMMENTÉE

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C'est en octobre 2010 que ce voyage à Hong Kong s'est déroulé. 

Arrivés à l’aéroport international de Hong Kong (Chek Lap Kok), construit intégralement sur une île artificielle au Nord de l’île de Lantau, nous empruntons le Airport Express, qui est une ligne de métro qui relie l’aéroport au continent, et plus particulièrement à Kowloon, le quartier dans lequel se trouve notre hôtel. Kowloon se trouve au Nord de l’île de Hong Kong et au Sud-Est des Nouveaux Territoires, régis par un statut différent.

​​Départ

​​Après quelques changements de ligne, nous descendons à la station de métro Tsim Sha Tsui, située au Sud d’un grand boulevard qui remonte plein Nord dans Kowloon : Nathan Road. Nous remontons péniblement le boulevard à travers une foule incroyable à la recherche de notre hôtel, que nous trouvons difficilement (sans doute trop occupés à parcourir du regard cet univers hors norme). Nous voilà au pied d’une façade rénovée d’une quinzaine d’étages, coincée au milieu d’un monstre de béton peu engageant, sur les murs duquel fleurissent des dizaines de climatiseurs extérieurs. Nous regagnons notre chambre qui finalement s’avère toute neuve et design, mais de toute petite taille. Nous sommes au Casa Hotel, au 487 de Nathan Road.

​​A LA DECOUVERTE DE KOWLOON - 九龍​

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La fin de l’après midi de notre jour d'arrivée, nous partons à la découverte de Kowloon. Ce quartier regroupe plus de 2 millions d’habitants, soit plus de 44.000 habitants au km² (la densité moyenne en France est de 95 habitants par km², 21.000 habitants à Paris, soit deux fois moins…). Le quartier de Mong Kok figure parmi les secteurs les plus densément peuplés au monde.

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Kowloon est une partie de Hong Kong où se côtoient de nombreux petits commerces, des industries et des immeubles hors du commun. J’ai énormément aimé me balader dans ses quartiers très dépaysants, comme celui de Yau Ma Tei, où j’ai vraiment eu l’impression d’approcher au plus près les véritables coutumes locales. Kowloon n’est en effet pas tant réputé pour son architecture que pour son ambiance, populaire et traditionnelle, qui contraste étonnamment avec celle de Central (île de HK) et ses gratte-ciel. De manière caricaturale, je dirais que sur l’île de Hong Kong, vous vous sentirez moins en Chine qu’à Kowloon, où vous vous immergez dans un univers assez différent de notre quotidien.

​​J’avoue que les premières impressions à la traversée de Kowloon ne sont pas très flatteuses et au premier abord on a l’impression d’être dans un pays en voie de développement : architecture austère formée d’énormes immeubles décrépis en béton, parfois délabrés, fils électriques partout apparents, rue moyennement propres, ruelles peu engageantes, surpopulation, boutiques et restaurants douteux, cagettes de viande posées à même le sol, vendeurs à la sauvette… Telle est la vision de Kowloon dans les premières minutes. Mais bien vite, la magie des lieux opèrent et vous fait vite oublier ces premiers sentiments. Nous voilà transportés dans une autre culture, dans les coutumes chinoises typiques, dans les senteurs et les couleurs des petits marchés et commerces de rue… et dans les enseignes lumineuses aux caractères chinois à la nuit tombée, qui finissent de vous convaincre que vous êtes à des milliers de kilomètres de notre vieux continent.  
Après quelques heures à sillonner ce dédale de rues où on se perd très vite, on oublie la réalité de la vie à l’occidentale pour se plonger dans les habitudes locales. On prend un plaisir fou à commander un jus de fruits frais à un coin de rue, dont on ne connais pas tous les fruits utilisés, à s’arrêter déjeuner dans un petit restaurant de quartier (même s’ils sont loin de rivaliser avec les fameux restaurants de poissons), à flâner entre les étales encombrées des marchés où sont exposés des milliers de gadgets et produits contrefaits. 

Dans Kowloon, la foule est partout. Le soir, les hongkongais qui sortent du travail envahissent les rues pour faire leurs emplettes et pour se restaurer sur les nombreuses petites tables disposées à même le trottoir. Il devient difficile de se frayer un chemin mais la frénésie me gagne peu à peu dans cette ruche bouillonnante.

​​KOWLOON PARK - 九龍公園

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Le lendemain de notre arrivée, après avoir refait un petit tour dans Kowloon, nous prenons la direction du Sud de la péninsule, et marquons un petit arrêt dans le vaste espace vert de Kowloon Park, dans le quartier de Tsim Sha Tsui. Autrefois camp militaire de l'armée britannique, ce secteur fut transformé en parc en 1970. Il constitue aujourd'hui un havre de paix dans la tumultueuse et agitée Kowloon, à 10 minutes à peine du bord de mer. De nombreuses sculptures y sont disposées ; on y trouve un labyrinthe, de très belles fleurs, de spectaculaires ficus, qui affectionnent pousser sur les murs de la ville, des flamands roses... Le parc contraste avec l'urbanisme démesuré des alentours : d'immenses tours de logements se trouvent debout aux abords même du parc.   ​

​​LE BORD DE MER A TSIM SHA TSUI - 尖沙咀/尖沙嘴​

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Nous poursuivons notre descente vers le Sud de la péninsule de Kowloon, toujours dans le quartier Tsim Sha Tsui. Vers midi, nous arrivons sur le front de mer, très bien aménagé en promenade, quais, embarcadères, au sein duquel se dresse la Tour de l'Horloge. Au niveau des quais, on aperçoit de nombreux bateaux de croisière, la gare routière, le terminal de la Star Ferry (bateaux qui traversent la baie pour rejoindre notamment l'île de Hong Kong) et plusieurs musées : espace, arts et sciences, histoire...​

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Mais le principal intérêt des quais est la vue exceptionnelle qu'ils offrent plein Sud sur la baie de Hong Kong et l'île du même nom. Vous disposez ici d'une vue complète de la Skyline du quartier Central, le poumon économique et financier de Hong Kong. Dans une légère brume qui a du mal à se dissiper, se dressent des dizaines de tours et gratte-ciel plus hauts et imposants les uns que les autres. Il y a plus de 7.200 gratte-ciel à Hong Kong et leur densité est plus importante qu'à New-York. Cependant, Hong Kong reste à 70 % couverte d'espaces verts...

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Parmi ces colosses, la Tour Two International Finance Center semble percer le ciel tant elle est haute et surpasse les autres buildings de l'île. Cette tour de verre épurée culmine à 415 mètres et possède 88 étages, de quoi donner le vertige ! Achevée en 2003, elle est l’œuvre de l'architecte Cesar Pelli. ​ Elle est dépassée par l'International Commerce Center (2010) : 484 m. 

​​​CENTRAL - 中環​

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C'est un peu frustrés par la qualité de la vue ce jour là que nous nous dirigeons vers le terminal de la mythique compagnie Star Ferry, dans le port (Victoria Harbour) qui dessert chaque jour l'île de Hong Kong, Macau et les îles environnantes. Il n'est pas envisageable de visiter Hong Kong sans emprunter cette compagnie historique ! Le prix du billet est dérisoire (2$HK - dollars hongkongais, soit environ 0,2€) et s'achète à l'embarcadère. Votre jeton en poche, il ne vous reste plus qu'à le glisser dans une boîte métallique pour accéder à la plateforme d'embarquement.

A peine débarqués à Central (aussi appelé Central District), qu'on en prend plein les yeux. Nous sommes entourés de tours, et d'importants travaux sont en cours sur le front de mer, signe du dynamisme de cette ville. Les rues grouillent de monde, de voitures, bus et taxis.  

​​Dès les premiers mètres dans Central, il y a quelque chose d'inhabituel qui attire mon attention : une particularité architecturale que je n'avais jamais vue ailleurs : les "trottoirs suspendus" ! Je m'explique. Là où dans toute ville ordinaire les boulevards sont bordés de trottoirs où circulent les piétons, Central District est équipé d'un nombre hallucinant de passerelles suspendues au-dessus des voies de circulation, abritées de la pluie, et reliant les principaux buildings, leurs bureaux et centres commerciaux. L'intérêt de ces passerelles est de faciliter la circulation des piétons dans un quartier surpeuplé où la circulation est particulièrement dense. Ces ouvrages permettent d'avoir une vision originale de la ville et d'évoluer loin des gaz échappement. Par contre, à la fin de la journée, elles deviennent fatigantes car il faut emprunter bien souvent des escaliers non mécanisés pour les rejoindre. 

​​​Nos premiers pas dans le quartier des affaires et de la finance, depuis ces fameuses passerelles, nous permettent d'avoir un point de vue imprenable sur l'une des rues les plus animées du quartier : Des Voeux Road Central. Cette rue, qui compte d’innombrables boutiques de luxe (Armani, Vuitton et j'en passe des dizaines...) est un large boulevard, dont l'axe central est réservé aux trams et les voies extérieures à la circulation automobile, aux taxis et aux bus. Les trams sont très originaux et à étage, comme les bus impériaux britanniques. Ils sont de toutes les couleurs et affublés de publicités.

Je vous conseille fortement d'emprunter au moins une fois ce moyen de locomotion, qui permet de découvrir la ville sous un angle sympa. Montez à l'étage et placez vous coté fenêtre. Le trajet est de 2$HK seulement, quel que soit le trajet. On monte par l'arrière et on descend par l'avant. On paie au moment de la descente en glissant la monnaie (il faut faire l'appoint) dans une boîte dédiée.  

​Notre visite dans Central se poursuit, tantôt à pieds, tantôt en tramway. La physionomie de ce secteur de la ville n'est pas sans rappeler les grands villes américaines : larges boulevards, tours de verre, grands centres commerciaux. Indéniablement, Central est en apparence plus occidental que chinois, en tout cas pour le quartier de ​Soho. Dans la soirée, nous faisons un petit tour dans le quartier de Lan Kwai Fong​​, quartier très animé de Central, où fleurissent les bars et restaurants. La jeunesse branchée hongkongaise, les hommes d'affaires qui quittent leurs bureaux et les expatriés étrangers se retrouvent le soir par centaines dans ces bars qui ont pignon sur rue. Vous avez l'embarras du choix, mais tous les établissements ne se valent pas. Après une petite bière asiatique (Blue Girl) et un repas dans un restaurant dont j'ai oublié le nom (ainsi que le menu !), nous repartons en direction du Pier de Central, sur le port de Harbour, pour rejoindre Kowloon et profiter de la vue de la baie de nuit.